I Radiohead hanno pubblicato il loro nono lavoro in studio intitolato A Moon Shaped Pool Album l'8 maggio 2016 attraverso la propria etichetta discografica XL Recordings. Il lancio è avvenuto in formato digitale alle ore 19:00 BST, ponendo fine a un periodo di silenzio mediatico durato una settimana durante il quale il gruppo aveva rimosso ogni contenuto dai propri profili social ufficiali. Secondo i dati diffusi da Official Charts Company, l'opera ha raggiunto la prima posizione nella classifica del Regno Unito durante la settimana del debutto, vendendo oltre 50.000 copie nelle prime 24 ore.
L'uscita è stata anticipata dalla diffusione dei singoli Burn the Witch e Daydreaming, accompagnati da video musicali diretti rispettivamente da Chris Hopewell e Paul Thomas Anderson. Come riportato da Pitchfork, la formazione composta da Thom Yorke, Jonny Greenwood, Colin Greenwood, Ed O'Brien e Philip Selway ha registrato le tracce presso gli studi La Fabrique a Saint-Rémy-de-Provence, in Francia. Il produttore Nigel Godrich, storico collaboratore della band, ha curato la direzione sonora del progetto che include arrangiamenti orchestrali eseguiti dalla London Contemporary Orchestra.
Lo sviluppo tecnico e musicale di A Moon Shaped Pool Album
Il processo creativo dietro questo lavoro si è esteso per un arco temporale significativo, con alcune composizioni che risalgono a sessioni di registrazione di oltre venti anni fa. Il brano True Love Waits era stato eseguito dal vivo per la prima volta nel 1995, ma non aveva mai trovato spazio in una pubblicazione ufficiale in studio fino a questo momento. Secondo le note di produzione condivise dal chitarrista Jonny Greenwood in un'intervista alla BBC, l'approccio strumentale ha privilegiato l'integrazione di tecniche di registrazione analogica e l'uso intensivo di archi e cori.
Il contributo della London Contemporary Orchestra è stato coordinato da Hugh Brunt, il quale ha diretto le sessioni dedicate alla sezione d'archi che caratterizza la maggior parte delle undici tracce presenti. I dati tecnici forniti da Sound on Sound indicano che il gruppo ha utilizzato nastri magnetici per creare loop ambientali, una tecnica già sperimentata in passato ma qui portata a un nuovo livello di complessità strutturale. L'ordine alfabetico dei titoli dei brani è una scelta stilistica che la band non ha motivato ufficialmente, sebbene sia stata ampiamente documentata dalle principali testate musicali internazionali.
Accoglienza della critica e impatto commerciale globale
La ricezione da parte delle istituzioni giornalistiche è stata prevalentemente positiva, con il portale di recensioni aggregate Metacritic che ha assegnato al disco un punteggio medio di 88 su 100 basato sulle valutazioni di 43 testate specializzate. Il quotidiano britannico The Guardian ha descritto il lavoro come una sintesi tra la sperimentazione elettronica degli anni precedenti e un ritorno a sonorità più acustiche e introspettive. Negli Stati Uniti, Billboard ha confermato che l'uscita ha debuttato al terzo posto della classifica Billboard 200, segnando la sesta partecipazione consecutiva del gruppo nella top tre americana.
Nonostante il successo di critica, la distribuzione iniziale esclusivamente digitale ha sollevato discussioni riguardo alla strategia commerciale adottata. Spotify ha inizialmente riportato l'assenza del disco dalla propria piattaforma per i primi mesi, a causa delle note posizioni critiche di Thom Yorke verso i modelli di remunerazione dello streaming gratuito. Questa decisione ha limitato l'accesso immediato a una parte del pubblico globale, sebbene le copie fisiche in vinile e CD siano state rese disponibili a partire dal 17 giugno 2016.
Aspetti visivi e collaborazioni artistiche
L'estetica visiva legata all'opera è stata curata dall'artista Stanley Donwood, che collabora con i Radiohead dalla pubblicazione di The Bends nel 1995. Donwood ha dichiarato di aver lavorato alle tele all'aperto, esponendole agli agenti atmosferici per ottenere le texture organiche visibili sulla copertina. Le immagini prodotte riflettono i temi di isolamento e cambiamento ambientale che permeano i testi scritti da Yorke durante le sessioni in Francia.
Il video di Burn the Witch ha attirato l'attenzione per l'uso della tecnica di animazione stop-motion ispirata alla serie televisiva degli anni sessanta Camberwick Green. Secondo la testata The New York Times, il filmato contiene riferimenti cinematografici al genere horror rurale, affrontando temi di intolleranza e sorveglianza di massa. La regia di Paul Thomas Anderson per il brano Daydreaming ha invece seguito una linea più astratta, mostrando il cantante attraversare diverse ambientazioni architettoniche e naturali in un unico flusso visivo.
Contesto storico e confronti con le opere precedenti
Analisti dell'industria musicale hanno paragonato questa uscita a precedenti lavori della band come Kid A o In Rainbows per quanto riguarda l'influenza sul mercato indipendente. Secondo un rapporto di Nielsen Music, l'interesse per il catalogo arretrato dei Radiohead è aumentato del 20% nella settimana successiva al lancio del nuovo materiale. Rispetto al precedente The King of Limbs del 2011, la nuova pubblicazione presenta una struttura ritmica meno frenetica, privilegiando spazi sonori più ampi e meno stratificati elettronicamente.
Il ruolo di Nigel Godrich è stato ancora una volta determinante per definire il suono complessivo, mantenendo la coerenza tra le diverse influenze presenti, dal folk al krautrock. In una dichiarazione rilasciata tramite Twitter, Godrich ha confermato che le registrazioni sono state segnate da eventi personali difficili per i membri del gruppo, influenzando il tono malinconico della produzione. La critica internazionale ha rilevato come questa dimensione emotiva sia più evidente rispetto alle produzioni della decade precedente.
Prospettive sulla futura attività della band
Dopo la promozione legata a A Moon Shaped Pool Album, i membri dei Radiohead si sono dedicati a vari progetti solisti e collaborazioni esterne. Thom Yorke ha formato il gruppo The Smile insieme a Jonny Greenwood e al batterista Tom Skinner, pubblicando nuovo materiale nel 2022 e nel 2024. Ed O'Brien ha rilasciato il suo primo disco solista sotto il nome EOB, mentre Philip Selway ha proseguito la sua carriera di cantautore e compositore di colonne sonore.
L'attività concertistica della band è ferma dal 2018, anno in cui si è concluso il tour mondiale a supporto della loro ultima fatica in studio. In un'intervista rilasciata a NME nel maggio del 2024, il bassista Colin Greenwood ha confermato che i componenti del gruppo rimangono in contatto, ma non esistono piani immediati per tornare in studio di registrazione. Gli osservatori del settore e le agenzie di stampa continuano a monitorare le attività dei singoli membri per individuare segnali di una possibile riunione ufficiale entro il prossimo biennio.
