Se pensi che studiare la comunicazione significhi analizzare i contenuti dei messaggi, sei finito fuori strada prima ancora di iniziare. C'è un'idea sbagliata, radicata come un dogma, secondo cui gli strumenti che usiamo siano neutri e che tutto dipenda dall'uso che se ne fa. È la classica logica del coltello: può servire per tagliare il pane o per ferire qualcuno. Questa visione rassicurante e antropocentrica è esattamente ciò che Mcluhan Marshall Understanding Media The Extensions Of Man ha cercato di demolire sessant'anni fa, eppure continuiamo a ignorare la lezione principale. Non sono i programmi televisivi o i post sui social a cambiarci, ma la struttura stessa della luce elettrica e dell'elettronica che riorganizza i nostri sensi. Molti citano questo testo come se fosse un manuale di sociologia polveroso, mentre in realtà è un rapporto di intelligence su una mutazione biologica in corso.
La trappola del contenuto e l'eredità di Mcluhan Marshall Understanding Media The Extensions Of Man
Siamo diventati dei tossicodipendenti del significato. Analizziamo i discorsi politici, ci scandalizziamo per le fake news, discutiamo dei valori veicolati dai film. Facendo così, ci comportiamo come il cane che guarda il dito invece della luna. L'autore canadese era stato chiaro: il contenuto di un medium è sempre un altro medium. Il contenuto della scrittura è la parola parlata, quello della stampa è la scrittura, quello del telegrafo è la stampa. Se ti concentri sul messaggio, non vedi la tecnologia che sta agendo sul tuo sistema nervoso. Questo saggio non parla di televisione o radio in senso stretto, ma di come ogni estensione del nostro corpo, che sia la ruota per il piede o il circuito elettrico per il cervello, provochi un'auto-amputazione. Quando estendiamo una funzione, il corpo la intorpidisce per sopravvivere allo shock. Abbiamo esteso la nostra memoria ai database e ora non ricordiamo più i numeri di telefono. Abbiamo esteso il sistema nervoso centrale alla rete globale e ora viviamo in uno stato di panico costante perché ogni evento del mondo ci tocca come se accadesse nella nostra stanza.
Il punto non è che la tecnologia sia cattiva. Il punto è che è totale. Non puoi scegliere di non essere influenzato dall'elettricità più di quanto un pesce possa scegliere di non essere bagnato dall'acqua. Chi sostiene che si possa mantenere una mente critica semplicemente filtrando i contenuti sta mentendo a se stesso. La velocità della luce non permette la riflessione distaccata tipica dell'era della stampa. La stampa ha creato l'individuo, il nazionalismo e la razionalità lineare. L'elettronica sta creando il villaggio globale, che non è un'utopia di pace, ma un luogo di attrito massimo dove tutti sono costretti a occuparsi degli affari degli altri, eliminando la privacy e lo spazio per il pensiero logico.
La fine dell'individuo alfabetizzato
Il passaggio dalla cultura meccanica a quella elettrica ha comportato un trauma che non abbiamo ancora metabolizzato. La scrittura ci ha insegnato a pensare in fila, un mattone dopo l'altro, con un inizio, uno svolgimento e una fine. Era un processo visivo e isolante. Oggi siamo tornati a una condizione tribale, ma su scala planetaria. La radio e poi la rete hanno resuscitato l'oralità, il coinvolgimento totale e l'emotività collettiva. Non è un caso che la politica sia diventata una questione di immagine e di vibrazione piuttosto che di programmi elettorali. I critici dicono che stiamo diventando stupidi, ma la realtà è più complessa: stiamo cambiando configurazione sensoriale. Il predominio dell'occhio sta cedendo il passo a un coinvolgimento sinestetico dove il tatto e l'udito riprendono il comando.
Chi rimpiange i tempi in cui si leggevano i grandi classici non capisce che quella forma mentale è stata resa obsoleta dall'ambiente elettrico. Non è una questione di pigrizia intellettuale. È che la configurazione del nostro ambiente non supporta più quel tipo di attenzione. Se vivi in un mondo che si muove alla velocità istantanea, la pazienza per la sequenzialità svanisce. Questo saggio ci avverte che il medium è il messaggio perché è il medium che modella le proporzioni e le forme dell'associazione umana. Se la ferrovia ha creato le città moderne e i sobborghi, l'elettronica sta sciogliendo i confini tra lavoro e tempo libero, tra pubblico e privato, rendendoci tutti parti di un unico organismo globale.
Spesso sento dire che le nuove generazioni sono distratte. Io dico che sono iper-coinvolte. La distrazione è l'incapacità di focalizzarsi su un unico punto, tipica di chi è abituato alla prospettiva visiva. I giovani oggi operano per riconoscimento di pattern, non per analisi logica. Non leggono la realtà come un libro, la percepiscono come un mosaico. È una mutazione necessaria per sopravvivere a un bombardamento informativo che annienterebbe chiunque provasse a processarlo linearmente. Il conflitto che vediamo oggi nella società, tra vecchie istituzioni e nuove spinte populiste o digitali, non è altro che lo scontro tra la mentalità della stampa e l'implosione elettrica.
Il mito della neutralità tecnologica
C'è chi sostiene ancora che siamo noi a controllare le macchine. Questa è la forma più pericolosa di cecità. Ogni tecnologia che creiamo finisce per ricrearci a sua immagine. L'auto ha creato l'automobilista e il paesaggio urbano fatto di strade e parcheggi. Il computer ha creato l'utente e una società basata sul calcolo continuo. Non siamo utenti, siamo il contenuto dei media che utilizziamo. Quando carichi una foto o scrivi un commento, non stai usando uno strumento, stai nutrendo un sistema che usa te per mappare i desideri della popolazione. La trasparenza di cui tanto si parla non è libertà, è il controllo totale tipico di una struttura elettrica che non ammette angoli bui.
Mcluhan Marshall Understanding Media The Extensions Of Man ci ha fornito la grammatica per capire questo processo, ma noi abbiamo preferito fermarci agli slogan. Abbiamo preso la frase sul villaggio globale e l'abbiamo trasformata in uno spot pubblicitario per le compagnie telefoniche, dimenticando che un villaggio è un posto dove non c'è privacy e dove il pettegolezzo e la sorveglianza sociale sono asfissianti. Non c'è nulla di idilliaco nel ritorno alla tribù se questa tribù ha a disposizione armi nucleari e algoritmi di manipolazione psicologica. La vera sfida non è rendere la tecnologia più etica, ma capire che la tecnologia è una forma di chirurgia psichica eseguita senza anestesia.
Si sente dire spesso che dobbiamo educare i giovani all'uso dei media. È un approccio fallimentare. Significa insegnare a qualcuno come arredare una stanza mentre la casa sta andando a fuoco. Dovremmo invece studiare gli effetti strutturali, le variazioni nei rapporti sensoriali, il modo in cui il ritmo della vita quotidiana viene alterato. La differenza tra un medium caldo, come la radio, che satura un solo senso e non lascia spazio alla partecipazione, e un medium freddo, come la televisione o il web, che richiede che l'utente completi l'informazione, è ancora la chiave per capire perché certi contenuti diventano virali e altri vengono ignorati. Non è la qualità del video che conta, ma quanto spazio lascia all'interazione del sistema nervoso dell'osservatore.
Navigare nel caos elettrico
Per sopravvivere in questo scenario non serve più cultura nel senso tradizionale del termine, serve consapevolezza dei media. L'artista è l'unica figura che, secondo l'autore, riesce a percepire il cambiamento nel momento in cui avviene, agendo come un sistema di allarme preventivo. L'artista capisce che il mondo degli oggetti solidi è finito e che siamo entrati in un mondo di flussi e campi di forza. Noi altri, invece, camminiamo guardando nello specchietto retrovisore. Interpretiamo il presente con le categorie del passato, cercando di regolare internet come se fosse un giornale o un ufficio postale. È una battaglia persa in partenza perché le leggi e le burocrazie sono prodotti della mentalità meccanica, lenta e frammentata, mentre la rete opera per implosione istantanea.
La nostra resistenza al cambiamento si manifesta come una forma di intorpidimento. Siamo talmente immersi nelle nostre estensioni che non le sentiamo più. Come il narciso del mito, siamo incantati dal nostro riflesso nelle macchine, scambiandolo per qualcun altro. Non riconosciamo che lo smartphone nella nostra mano è letteralmente un pezzo del nostro cervello che è stato esternalizzato. Questa alienazione ci rende vulnerabili. Solo rendendo esplicito ciò che è implicito, solo portando alla luce la struttura invisibile dei media, possiamo sperare di mantenere un minimo di autonomia. Non si tratta di tornare indietro, cosa impossibile, ma di imparare a navigare le correnti invece di farci trascinare dal fondo.
La questione non è mai stata cosa facciamo con i media, ma cosa i media fanno di noi. Se non comprendiamo che siamo diventati servomeccanismi del nostro stesso apparato tecnologico, continueremo a discutere di etica e contenuti mentre la nostra struttura cognitiva viene smantellata e rimontata pezzo per pezzo. Il sistema elettrico non vuole la tua opinione, vuole la tua presenza costante, il tuo battito cardiaco tradotto in dati, il tuo coinvolgimento totale. La libertà, in questo contesto, non è la possibilità di scegliere tra mille canali, ma la capacità di staccare la spina e osservare il silenzio, un'operazione che sta diventando l'atto di ribellione più radicale possibile.
Ogni nuova tecnologia è una privazione e una ricompensa, un baratto che facciamo con la nostra stessa natura. Abbiamo scambiato la nostra capacità di orientarci per il GPS, la nostra memoria per il cloud, la nostra empatia profonda per la connessione costante. Non è un complotto di pochi cattivi, è la dinamica stessa dell'evoluzione tecnologica. Accettare questa realtà è il primo passo per smettere di essere vittime passive di un processo che abbiamo messo in moto noi stessi ma che ora sembra avere vita propria.
L'errore fatale è credere che l'uomo sia rimasto lo stesso mentre i suoi strumenti cambiavano. La verità è che l'uomo è i suoi strumenti. Quando la tecnologia cambia, cambia l'essenza stessa dell'umano, e non c'è modo di tornare alla versione precedente del software una volta che l'ambiente è stato trasformato. Siamo le prime creature nella storia in grado di riprogettare il proprio sistema nervoso attraverso la cultura materiale, e lo stiamo facendo senza avere la minima idea delle conseguenze a lungo termine.
Non siamo noi a usare la rete, è la rete che ci abita.
